Mark Bell

12.12.2008

Il y a presque dix ans, dans le morceau What Is House ? de LFO, tu citais Depeche Mode parmi diverses influences. Tu viens aujourd'hui de produire le nouvel album du groupe : comment as-tu réagi quand il t'a contacté pour Exciter ?
J'étais très ..... excité ! Mais d'un autre côté, je ne savais pas trop à quoi m'attendre car, sur leurs derniers disques, ils avaient pris un tournant plus rock. Personnellement, je préférais quand ils mélangeaient l'électronique et l'acoustique, et je croisais les doigts pour qu'ils soient revenus un peu à ce genre de choses. Et quand j'ai entendu les maquettes j'étais pleinement rassuré.

Penses tu qu'ils ont fait appel à tes services justement en raison des maquettes qu'ils avaient enregistrées ou presque par hasard ?
Je ne sais pas, à vrai dire... Je ne sais même pas qui, à par moi, était sur leur liste. De toute façon, peu importe, ce sont toujours les chansons qui te montrent quelle voie tu dois prendre. Tu dois juste apporter ce dont elles ont besoin. Quand j'ai écouté les demos, je savais parfaitement que nous n'allions pas tendre vers un disque de drum'n'bass.

Et quelles sont les chansons que tu as entendues avant d'accepter...
Il y avait Dream On et Shine. Je n'ai pas eu le temps d'en écouter d'autres car ils voulaient se mettre au travail le plus rapidement possible. En fait, il s'est écoulé deux semaines entre l'écoute de ces démos et les débuts des sessions : on ne m'a pas donné le temps de réfléchir ! (Rires.) On s'était retrouvé dans le restaurant qu'Andy possède à Londres, on a bu et j'ai accepté.

Y a t il eu une grande évolution entre ces premières versions et celles que l'on retrouve sur le disque ?
Les maquettes étaient plus des esquisses, en général. Même si elles donnaient une idée assez précise de l'atmosphère qui pourrait se dégager du disque au final. Ce qui est impressionnant de la part de Martin, c'est le fait que, pour faire un album, il n'écrive que le nombre nécessaire de chansons, il n'a pas besoin d'en composer des dizaines pour choisir les meilleures ensuite. Cela dit, c'est peut être parce qu'il est très fainéant. (Rires.) Plus sérieusement, je trouve que c'est beaucoup mieux ainsi car les idées ne sont pas diluées dans plusieurs ébauches : il les concentre sur les morceaux qu'il a choisis d'enregistrer.

Si tu avais collaboré avec eux auparavant, penses tu que tu aurais pu les aider a réussir un album en particulier ?
Oh, plusieurs ! (Rires.) Non j'ai toujours aimé leur musique, depuis l'age de treize ans environ. Ma s½ur écoutait de la disco, du funk et de la musique électronique. Depeche Mode a toujours fait partie de ma vie, en quelque sorte. Et je n'aimerais pas changer le cours de l'histoire...

As-tu un album favori, à part celui que tu viens juste de produire ?
(Rires.) C'est difficile à dire... Car je les aime tous pour des raisons précises, aussi bien personnelles que musicales. Le groupe existe depuis si longtemps que certaines chansons évoquent des périodes de ma vie complètement différentes. Mais la musique me fait ça en général, j'ai un rapport très affectif aux chansons et aux disques.

Dave Gahan a déclaré que tu as une grande influence sur sa façon de chanter...
En fait, je suis intimement persuadé que chaque artiste est son meilleur juge. Et j'ai juste encouragé Dave à suivre la direction dont il avait vraiment envie. En général, quand tu fais les prises de chant, le groupe et les techniciens sont la et observent le chanteur, et ce n'est pas facile pour lui d'apporter toute l'émotion souhaitée. Je voulais que Dave se sente à l'aise, ne ressente pas de pression, qu'il se laisse aller. Il a une voix excellente, un timbre très personnel. C'est pour cela, que parfois, je le faisais travailler sur le squelette des morceaux : pour capturer une performance forte en émotion. Ensuite, seulement, nous nous occupions d'habiller la chanson.

Avec le succès de Björk, je suppose que tu es très demandé en temps que producteur : as-tu refusé d'autres travaux pour te consacrer à Depeche Mode ?
Heu non... C'est vrai que l'on me fait beaucoup de propositions, mais je refuse la plupart d'entre elles... J'adore faire de la musique seule dans mon coin, juste pour moi. J'aime travailler avec Björk parce qu'elle a cette voix particulière qui te donne les moyens d'être créatif. L'expérience avec Depeche Mode a été assez différente. Ce sont des mecs très drôles. J'avais l'impression de me retrouver dans une cour d'école, parfois. ! (Rires.)

Pouvais tu imaginer qu'il soit aussi facile de travailler avec eux ?
Encore une fois, je n'ai vraiment pas eu le temps de m'en préoccuper. Mes c'est vrai que les sessions étaient détendues, on s'est tout de suite très bien entendu. Le plus impressionnant, c'est qu'en l'espace de quelques jours, j'avais le sentiment qu'on se connaissait depuis des années. Peut être parce qu'entre Martin et moi, il existait un respect mutuel, chacun appréciait ce que l'autre avait enregistré par le passé. Martin possédait certains de mes disques... Même si parfois je ressentais un peu de pression, la plupart de temps, je n'avais pas vraiment l'impression de travailler.

En fait, enregistrer avec des stars, c'est facile...
Oui... (Rires.) Sincèrement, la seule échéance que j'avais à chaque fin de journée, c'était celle de devoir terminer les chansons avant que ne recommence .... La partie de billard au bar. Mais je crois que j'ai eu la chance d'½uvrer sur un album pour lequel le groupe était très serein. Je crois qu'ils ont affronté des enregistrements ou ils étaient tous beaucoup plus stressés.

As-tu un morceau favori sur Exciter ?
Ca m'est encore un peu difficile d'écouter le disque, mais, je vais peut être paraître démago, j'aime bien toutes les chansons. Je trouve Comatosetrès intéressante, The Dead Of Night également... Non, sincèrement, je pourrais toutes les citer les unes après les autres.

As-tu toujours du mal à réécouter un disque sur lequel tu as travaillé ? ?
Oui... Même quand il s'agit de ma propre musique. Je m'amuse vraiment quand il s'agit de composer et d'enregistrer, mais la plupart du temps, je ne prend même pas la peine de jeter une oreille sur le résultat final.

A part Björk ou Depeche Mode, il n'y a pas d'autres artistes avec lesquels tu aimerais collaborer, Je pense en particulier à Radiohead que LFO avait remixé en 1995 ? ?
Si, j'adorerais... J'ai écouté des passages d'Amnesiac, et je crois que j'aurais pu apporter quelques idées intéressantes. (Rires.) Je n'ai pas vraiment été surpris par leur évolution car je me rappelle que, quand j'avais eu Thom Yorke au moment de ce remix, il m'avait demandé des conseils sur les samplers. Mais bon... Depuis des mois, je dois faire un album pour Warp, et je ne leur ai toujours rien livré... Pourtant, j'ai bien du enregistrer une bonne dizaine de disques, mais je crois vraiment que je préfère faire de la musique pour moi... Je trouve ça de plus en plus difficile de faire écouter mes compositions à quelqu'un d'autre.